Gli scaffali sono vuoti, il personale se ne va e le operazioni di Carrefour in Cina – vendute nel 2019 dal gigante francese della vendita al dettaglio al conglomerato cinese di elettrodomestici Suning.com – sono pronte a respirare in Cina dopo 28 anni.
Il rivenditore di beni di consumo Carrefour, con i suoi grandi supermercati e ipermercati ancora più grandi, sta lentamente implodendo in Cina. Il gigante francese della vendita al dettaglio ha aperto il suo primo negozio nel paese a Pechino nel 1997. Nel 2019, i proprietari francesi hanno venduto l’80% dell’azienda a Suning.com, una catena cinese di vendita al dettaglio di elettrodomestici con aspirazioni di e-commerce.
Ma ora Carrefour China sembra essere in una spirale mortale:
- Il 9 gennaio, gli acquirenti hanno iniziato a segnalare scaffali vuoti nei supermercati Carrefour e problemi con l’utilizzo delle carte prepagate dell’azienda.
- Durante la settimana successiva, Carrefour ha limitato l’uso delle carte prepagate a determinati articoli. Tra le speculazioni secondo cui la società chiuderà diversi negozi, c’è stata un’ondata di persone che cercavano di spendere i fondi rimanenti sulle loro carte.
- Il 18 gennaio, Carrefour ha annunciato che il suo ipermercato di Changsha, l’ultima sede rimasta dell’azienda nella provincia di Hunan, sarebbe stato chiuso il 30 gennaio. Il giorno successivo, hanno iniziato a formarsi lunghe code fuori dal negozio.
- Il 4 febbraio, la società ha emesso una dichiarazione di controllo dei danni affermando che stava attivamente rifornendo la merce e che la situazione dell’approvvigionamento sarebbe tornata alla normalità entro un mese. La società ha attribuito i problemi con le carte prepagate a un processo di aggiornamento interno in corso e ha anche incolpato gli scalper.
- L’8 febbraio, tuttavia, è arrivata la notizia che il COO Zhāng Qízhé, che era stato in azienda per molti anni, si era dimesso per motivi personali, insieme a diversi altri dipendenti senior.
A seguito delle dimissioni, Carrefour e la sua controllante Suning.com hanno entrambi dichiarato che non ci sono piani per la chiusura dei restanti 131 punti vendita di Carrefour in Cina.
Ma nei primi tre trimestri del 2022 sono stati chiusi in totale 54 negozi, portando il totale dai 205 di fine 2021 ai 151 di fine 2022, e finora quest’anno ne sono scomparsi altri 20.
All’inizio di febbraio, tra i 131 negozi rimanenti, 88 (o due terzi) avevano recentemente ricevuto recensioni sull’app di valutazione di ristoranti e alloggi DianPing e sull’app di e-commerce Xiaohongshu che descrivevano scaffali vuoti e mancanza di personale. I giornalisti hanno visitato i supermercati Carrefour di Pechino e Shanghai e hanno trovato scaffali vuoti nell’80% dei negozi, compresi i reparti freddi completamente privi di prodotti.
Carrefour è un veterano del settore della vendita al dettaglio in Cina. Quando il primo ipermercato Carrefour aprì a Pechino nel 1995, il grande negozio con la grande varietà di prodotti era una novità molto interessante. Carrefour si è poi espansa rapidamente in Cina, aprendo ipermercati a Shanghai, Jiangsu, Guangdong, Sichuan, Yunnan e altre province.
Nel 2010, Carrefour era il più grande rivenditore estero in Cina con un totale di 249 negozi in 23 province (raggiungendo infine un picco di 259 nel 2017). Le vendite di Carrefour in Cina sono aumentate costantemente fino al 2015, quando hanno raggiunto un picco di 5 miliardi di euro ($ 4,55 miliardi). Ma da qui in poi le vendite hanno iniziato a calare inesorabilmente, scendendo a 3,6 miliardi di euro (3,19 miliardi di dollari) nel 2018.
Cosa è cambiato? In una parola: e-commerce. Nel 2008, Alibaba ha fondato la sua piattaforma di e-commerce Tmall TMall e JD.com ha iniziato a vendere merce generica. La rivoluzione dell’e-commerce in Cina era in corso e le abitudini di consumo hanno iniziato a spostarsi costantemente dai negozi all’online: nel 2015, il valore totale delle merci al dettaglio online (GMV) in Cina era di 3,87 trilioni di yuan ($ 571,23 miliardi) — nel 2018 era quasi triplicato a oltre 9 trilioni di yuan ($ 1,32 trilioni).
Con i suoi enormi ipermercati con enormi spese generali, Carrefour è rimasto a bocca aperta. Ha fatto alcuni tentativi poco convinti di lanciare un’app di e-commerce e minimarket più piccoli, ma questi non sono stati molto. Entro il 2012, il Gruppo Carrefour voleva vendere la propria attività in Cina e nel 2014 Carrefour stava iniziando a chiudere alcuni dei suoi negozi lì.
Carrefour divenne quindi un’impresa in perdita di proporzioni epiche con enormi perdite nette annuali:
- 2017: -1,09 miliardi di yuan ($ 160,93 milioni)
- 2018: -578 milioni di yuan ($ 90,15 milioni)
- 2019: -304 milioni di yuan ($ 44,26 milioni)
- 2020: -795 milioni di yuan ($ 112,42 milioni)
Infine, nel giugno 2019, il grande rivenditore Suning.com ha acquisito l’80% delle attività cinesi di Carrefour per 4,8 miliardi di yuan (695,03 milioni di dollari). Ma i nuovi proprietari di maggioranza non sono riusciti a ribaltare l’attività.
Nel 2021, quando la pandemia COVID stava devastando le imprese di vendita al dettaglio in Cina, Carrefour ha registrato una perdita netta di ben 3,33 miliardi di yuan ($ 516,49 milioni), mentre Suning.com ha perso una somma enorme di 43,26 miliardi di yuan ($ 6,37 miliardi). Per la prima metà del 2022, Carrefour ha registrato un’ulteriore perdita netta di 471 milioni di yuan (74,23 milioni di dollari) e alla fine di gennaio Suning.com ha pubblicato una previsione sulla performance per il 2022 fino a -11,5 miliardi di yuan (1,69 miliardi di dollari).