La regione dei Caraibi è composta da un gran numero di Paesi ciascuno con le proprie leggi. Alcuni applicano i principi del diritto comune (BVI), mentre altri seguono elementi del diritto olandese (Sint Maarten) o del diritto francese (Guadalupa, Martinica, Saint Martin e Saint Barthelemy).

Il franchising non è ancora ben sviluppato in queste nazioni insulari e, di conseguenza, la maggior parte dei Paesi dei Caraibi non ha leggi sul franchising.

Le questioni chiave affrontate dalle società di franchising che cercano di espandersi negli Stati dei Caraibi sono i controlli valutari, l’applicazione di sentenze straniere e lodi arbitrali, nonché gli obblighi di divulgazione e registrazione del franchising.

Le aziende dovrebbero prestare particolare attenzione alle leggi sui cambi che possono influire sulla capacità del franchisor di ricevere pagamenti in valuta estera. Alle Bahamas e alle Barbados, gli affiliati devono ottenere l’autorizzazione dalla Banca Centrale ogni volta che viene effettuata una transazione in qualsiasi valuta estera. La domanda deve essere supportata dalla documentazione, inclusa una copia del contratto di franchising. Le autorizzazioni non sono automatiche, possono essere concesse a determinate condizioni o rifiutate del tutto.

Le ritenute d’acconto sono applicabili ai diritti d’autore nella maggior parte degli stati caraibici. L’imposta sui diritti d’autore varia dal 5% alle Barbados al 27% nella Repubblica Dominicana. Alcuni stati come il Belize impongono una ritenuta d’acconto su tutti i pagamenti tranne i diritti d’autore, mentre altri come St Kitts e Trinidad e Tobago applicano tasse sia ai diritti d’autore che ai costi di servizio.

La maggior parte dei franchisor include nel proprio contratto di franchising una clausola di riscossione che obbliga l’affiliato a pagare tutte le somme dovute all’affiliante, senza detrazioni delle imposte locali. Tuttavia, dato l’elevato livello delle ritenute alla fonte, abbiamo riscontrato che in pratica la maggior parte degli affiliati si rifiuta di aumentare il pagamento o di ignorare gli accordi contrattuali e di pagare le commissioni al netto delle imposte.

Alcuni Paesi (come le Bahamas, Grand Cayman e le Isole Vergini Britanniche) non applicano ritenute d’acconto sui pagamenti delle royalties.

Molti stati caraibici riconoscono sentenze straniere e lodi arbitrali. Tuttavia, in genere l’esecuzione non è automatica e richiede alla parte di ottenere l’autorizzazione dal tribunale locale per l’esecuzione o di completare una procedura di exequatur. Non solo questo può essere costoso e richiedere molto tempo, ma offre anche all’affiliato l’opportunità di sollevare obiezioni e ritardare ulteriormente il pagamento.

Altre giurisdizioni, come la Giamaica, offrono una relativa facilità di applicazione. I franchisor dovrebbero garantire che il loro paese d’origine abbia un accordo di trattato con lo stato caraibico pertinente che faciliti la riscossione e l’applicazione. Ad esempio, il Belize riconosce le sentenze dei tribunali inglesi e i territori francesi d’oltremare riconoscono le sentenze dei tribunali francesi. Il giudizio degli Stati Uniti può essere più difficile da applicare.

Molti Stati caraibici sono parte della Convenzione di New York sull’esecuzione dei lodi arbitrali stranieri. Ciò include Antigua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Belize, Repubblica Dominicana, Grand Cayman, Giamaica, Tortola e Virgin Gorda (BVI) e Trinidad e Tobago.

Nei territori francesi d’oltremare, ci si può aspettare che i tribunali valuteranno anche se sia giusto e ragionevole richiedere a un affiliato locale di partecipare a procedimenti giudiziari o procedimenti arbitrali all’estero. In una recente decisione riguardante un franchising Subway, i tribunali francesi hanno ritenuto ingiusto l’obbligo di arbitrare negli Stati Uniti a causa delle spese sostenute per l’affiliato. La logica alla base di questa decisione era che i costi per gli avvocati statunitensi, i viaggi e i costi associati all’arbitrato statunitense sarebbero stati proibitivi per l’affiliato. Le giurisdizioni di diritto francese adottano direttamente il codice commerciale francese. Pertanto, l’affiliante dovrà fornire all’affiliato un documento informativo contenente le principali disposizioni contrattuali, nonché informazioni finanziarie e dati di mercato.

Resta da vedere se Sint Maarten, dipendente dall’Olanda, applicherà la nuova legge olandese sul franchising.

Nella Repubblica Dominicana, si raccomanda di fornire all’affiliato un documento informativo. La legge dominicana non dice quando il documento deve essere fornito, quale forma dovrebbe assumere o quali informazioni devono essere incluse. I franchisor devono adottare un approccio basato sul buon senso e valutare quali informazioni è importante divulgare all’affiliato come misura preventiva contro le accuse di culpa in contrahendo.

Tuttavia, Antigua e Barbuda non richiedono un documento informativo di per sé, ma la negoziazione di un’opportunità di franchising deve essere pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale.

A parte le giurisdizioni sopra elencate, non ci sono altri stati caraibici che richiedono la divulgazione del franchising.

Nessuno degli Stati caraibici richiede di per sé la registrazione di un contratto di franchising. Due stati: Antigua e Barbuda e Barbados richiedono che l’affiliato ottenga una licenza di franchising. Questo requisito deve essere considerato attentamente. È una forma di licenza commerciale. Una licenza di franchising può essere difficile da ottenere e può essere soggetta a condizioni. A volte la domanda viene rifiutata del tutto. Se l’affiliato ottiene con successo la Licenza, questa sarà valida solo per un anno. Se l’affiliato non ha ottenuto la licenza richiesta, può essere soggetto a multe e altre sanzioni.

La Repubblica Dominicana ha una legge sul franchising designata che protegge l’affiliato locale dalla risoluzione. Al momento della registrazione del contratto di franchising, l’affiliato locale ha diritto a determinati diritti e tutele aggiuntivi. Uno degli effetti più importanti è che il franchisor non può risolvere il contratto di franchising se non per giusta causa.